Un processus est un ensemble d'activités, entreprises dans un objectif déterminé. La responsabilité d'exécution de tout ou partie des activités par un acteur correspond à un rôle. Le déroulement du processus utilise des ressources et peut être conditionné par des événements, d'origine interne ou externe. L'agencement des activités correspond à la structure du processus. (Morley C., Hugues J., Leblanc B., Hugues O., 2005)
Ensemble de moyens (personnel, installations, équipements, techniques, méthodes) et d'activités liés qui transforment des éléments entrants en éléments sortants. (Norme ISO/DIS 8402)
Il faut retenir deux caractéristiques : les processus servent des "clients" (en aval du processus, internes ou externes à l'entreprise) et traversent les structures verticales formelles. Un processus doit donc créer de la valeur pour le client, en termes de réduction de coût, ou de rapidité de réponse. (Manuel DECF Contrôle de gestion, Dunod 2005)
Un processus métier organise le travail des acteurs pour répondre à des objectifs définis par la stratégie. Il est traduit par plusieurs processus système d'information. S'il y en a plusieurs, chacun produit un résultat intermédiaire. Un processus système d'information est une vue de tout ou partie d'un processus métier, focalisée sur la façon dont l'information est structurée et utilisée. Il participe au même objectif que le processus métier auquel il correspond, avec une déclinaison plus précise centrée sur la mise à disposition et le traitement de l'information. (Morley C., Hugues J., Leblanc B., Hugues O., 2005)